À Verneuil-sur-Avre, aux confins de l’Eure, de l’Eure-et-Loir et de l’Orne, le père Palcoux est à la tête d’une paroisse de dix-huit clochers. Rencontre avec un jeune prêtre bien décidé à maintenir l’Église en ses terres.
La journée a commencé tôt, à 6 heures, par une prière matinale suivie d’un peu de vélo, pour élever l’âme et entretenir le corps. Viennent en suite, à 8 heures, un temps d’oraison dans une des deux églises de Verneuil, puis les laudes, à 8 h 30, enfin la première messe de la journée. Ce samedi, elle se déroule dans l’église Saint-Pierre de Bois-Arnault, à une dizaine de kilomètres de Verneuil.
La route, c’est le quotidien du curé de campagne. La paroisse Sainte-Marie du pays de Verneuil compte dix-huit clochers dans lesquels le père Palcoux, ou plutôt le “père Julien”, comme l’appellent ses paroissiens, privilégiant le prénom, tient à célébrer au moins une messe par mois. « Je fais 30 000 kilomètres par an,concède-t-il. Mais les paroissiens m’en sont reconnaissants : ce sont eux qui m’ont payé ma petite voiture quand l’autre a rendu l’âme. Ça dit quelque chose, quand même… »