Le Pape a adressé une lettre aux évêques de France réunis en assemblée à Lourdes dès ce 25 mars afin d’encourager leurs travaux « qui se déroulent dans le contexte d’une hostilité croissante envers les établissements catholiques avec la remise en cause de leur caractère propre », assure-t-il. « Dans le respect des convictions de chacun et avec toujours le souci d’accueillir largement », Léon XIV encourage les évêques « à défendre avec détermination la dimension chrétienne de l’enseignement catholique qui, sans références à Jésus-Christ, perdrait sa raison d’être. »
Le pape Léon XIV invite les évêques français à continuer de « manifester l’attention de l’Église aux victimes » d’abus commis par le clergé tout en se tournant « vers l’avenir » et en soutenant les prêtres, dans une lettre remise à Lourdes ce 25 mars 2026. Léon XIV insiste aussi sur la nécessité de trouver des solutions pour les fidèles attachés à l’ancien rite liturgique, et apporte son soutien à la défense de l’enseignement catholique.
La lettre, signée au nom du Pape par le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État du Saint-Siège, est adressée aux évêques rassemblés à Lourdes pour leur assemblée plénière de printemps. C’est le cardinal Jean-Marc Aveline, président de la conférence épiscopale française, qui avait sollicité ce message de la part du pontife.
Abus : se tourner « vers l’avenir »
Par l’intermédiaire de son ‘bras droit’, Léon XIV commente les grands thèmes étudiés par les évêques de l’Hexagone. Sur le dossier épineux de la lutte contre les abus, il souligne leur « détermination ». Il les encourage à « persévérer à long terme sur les actions de prévention engagées » et à continuer de « manifester l’attention de l’Église aux victimes ».
Le Pape demande néanmoins que les prêtres coupables d’abus « ne soient pas exclus » de la « miséricorde de Dieu envers tous », et encourage les évêques français à les prendre en compte dans leur réflexion pastorale. Et il ajoute qu’après « plusieurs années de crises douloureuses, l’heure est venue de se tourner résolument vers l’avenir et d’adresser aux prêtres de France, durement éprouvés, un message d’encouragement et de confiance ».
En 2021, les évêques français avaient publié un rapport commandé à une Commission indépendante sur les abus sexuels dans l’Église (Ciase) sur les crimes sexuels en France depuis 1950. Le pape François avait alors exprimé sa « douleur » après la publication du document qui estimait les victimes d’abus à 216.000 personnes.
Par la suite, le pape argentin n’avait cependant pas reçu les responsables de la Ciase qui voulaient le rencontrer à Rome, malgré le soutien des évêques. De plus, au sein de la Curie, la méthodologie du rapport français avait été particulièrement critiquée. Cependant, après l’élection de Léon XIV, une de ses premières nominations avait concerné Mgr Thibault Verny, archevêque de Chambéry qui avait été responsable de la mise en place de la Ciase, et qui est désormais à la tête de la Commission pontificale pour la protection des mineurs.
Guérir la « blessure » liturgique
Autre thème « délicat » abordé par le pape américain dans sa lettre aux évêques français : celui de la liturgie. Sans faire de référence directe au Motu proprio (décret) Traditionis custodes (2021) dans laquelle le pape François était revenu sur la libéralisation de la messe tridentine opérée par son prédécesseur Benoît XVI, Léon XIV assure être « particulièrement attentif » à la « croissance de communautés liées au Vetus Ordo » — le « vieil ordre » existant avant la réforme liturgique du concile Vatican II. La France compte plusieurs communautés attachées à cette forme dite ‘extraordinaire’ du rite.
Le pape s’inquiète que « continue à s’ouvrir dans l’Église une douloureuse blessure concernant la célébration de la messe », affirmant qu’il s’agit pourtant du « sacrement même de l’unité ». Pour la « guérir », il en appelle à un « regard nouveau de chacun porté sur l’autre », estimant que « riches de leurs diversités », les différentes parties peuvent « s’accueillir mutuellement ».
Seule limite pour le Pape : le « respect des orientations voulues par le concile Vatican II en matière de liturgie ». Dans ce cadre, il encourage les évêques à trouver des « solutions concrètes permettant d’inclure généreusement les personnes sincèrement attachées au Vetus Ordo ».
Soutien à la défense de l’enseignement catholique
Concernant une dernière question, celle de l’enseignement catholique, le Pape déplore « l’hostilité croissante envers les établissements catholiques » qui passe par la « remise en cause de leur caractère propre ». Il encourage donc les évêques français à « défendre avec détermination la dimension chrétienne de l’enseignement catholique », estimant que ce dernier, « sans référence à Jésus-Christ, perdrait sa raison d’être ».
En France, un débat animé opposent certains responsables qui souhaitent une identité chrétienne plus affichée et d’autres acteurs – notamment politiques – qui veulent modérer cette identité et demandent plus de mixité sociale. Guillaume Prévost, nommé secrétaire général de l’enseignement catholique par les évêques le 1er septembre 2025, milite pour renforcer le « projet chrétien ».
Le Pape conclut par des encouragements, assurant « de son attachement et de l’intérêt qu’il porte à la Fille aînée de l’Église » — surnom donné à l’Église catholique en France en référence au baptême de Clovis, survenu en 496 selon la tradition. Il confie prier « pour tous les catholiques de France » et pour son clergé afin qu’ils persévèrent dans l’annonce de l’Évangile « en des temps certes difficiles mais où les signes d’espérance et de présence de Dieu dans les cœurs ne manquent pas ».
ALETEIA
