Le pape Léon XIV va présider ce 14 septembre une cérémonie de commémoration œcuménique dédiée aux 1.624 martyrs chrétiens du premier quart du XXIe siècle. Ces nouveaux témoins de la foi de toutes confessions sont originaires de tous les continents.
Dimanche 14 septembre 2025, Léon XIV va présider une célébration œcuménique – avec 24 représentants d’autres confessions chrétiennes – faisant mémoire des « nouveaux martyrs » morts en raison de leur foi depuis l’année 2000. Une commission vaticane créée par le pape François a dressé une liste de 1.624 chrétiens tués durant ce premier quart de siècle, et dont les résultats des recherches ont été présentés ce 8 septembre au Vatican
En 2000, à l’occasion du Jubilé – ce grand événement de l’Église catholique célébré tous les 25 ans –, le pape Jean Paul II avait présidé une commémoration des martyrs chrétiens du XXe siècle. Dans son sillage, le pape François avait institué en 2023 une commission chargée de mettre à jour la liste avec les nouveaux martyrs du XXIe siècle, en vue du Jubilé de 2025.
Durant plus de deux ans, les onze experts membres de la commission – universitaires, historiens… – ont établi une liste de ces nouveaux martyrs, sur signalement des communautés locales (conférences épiscopales, congrégations religieuses…). Au total, 1.624 chrétiens de toutes confessions et de tous les continents : Afrique (643), Asie-Océanie (357), Amériques (304), Moyen-Orient (277) et Europe (43).
Pour ce travail de répertoriage, la nouvelle commission a étudié le contexte géographique, historique et socio-politique de chaque dossier soumis, a expliqué le président de cet organisme Mgr Fabio Fabene. L’archevêque, qui est par ailleurs secrétaire du dicastère pour les Causes des saints, a précisé qu’il ne s’agissait pas de procès en canonisation et que l’inscription des noms dans la liste n’équivaut pas à une béatification.
Des persécutions variées selon les continents
Le vice-président de la commission, Andrea Riccardi, a fait état d’une « différence profonde » entre la nouvelle liste et celle de l’an 2000, qui comportait 3.400 noms. Les phénomènes de persécution de masse du XXe siècle, dus aux idéologies soviétiques ou nazies, ont disparu. Aujourd’hui se dégagent des réalités différentes selon les continents. En Amérique, les chrétiens sont victimes d’organisations criminelles, pour avoir élevé la voix contre le trafic de drogue, ou encore l’exploitation des ressources naturelles ; en Afrique ils meurent dans des attaques djihadistes mais également dans des conflits ethniques.
Parmi les nouveaux martyrs, 110 Européens sont morts en mission sur d’autres continents. Dans la liste, qui n’a pour le moment pas été publiée, figurent des personnalités déjà béatifiées comme la religieuse italienne Leonella Sgorbati, assassinée par des islamistes en Somalie en 2006 ; ou des témoins devenus symboles comme les Coptes orthodoxes exécutés par Daesh en Libye en 2015, que le pape François a fait inscrire dans le martyrologe catholique. On trouve aussi le laïc congolais Floribert Bwana Chui bin Kositi, tué en 2007 pour avoir résisté à une tentative de corruption ; la religieuse américaine Dorothy Mae Stang, assassinée en 2005 au Brésil ; ou encore les victimes des attentats suicides visant des églises catholiques au Sri Lanka à Pâques 2019 ; les quatre sœurs missionnaires de la Charité assassinées en 2016 lors d’une prise d’assaut d’une maison de retraite catholique au Yémen – où elles étaient les dernières femmes chrétiennes
« Le chiffre de 1.624 peut sembler inconsistant mais c’est seulement la pointe de l’iceberg », a glissé Andrea Riccardi, faisant valoir la difficulté de rassembler des données sur le sort des chrétiens morts dans des contextes hostiles. La Commission entend d’ailleurs continuer ce travail de recueil de données sur les nouveaux martyrs du XXIe siècle.
Commémorés pour la fête de la croix glorieuse
Ces martyrs vont être commémorés lors d’une liturgie présidée par Léon XIV dimanche prochain à 17h dans la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs. Le pape va être entouré de 24 délégués officiels représentant diverses confessions chrétiennes. La présence du métropolite Antony au nom du patriarcat de Moscou est prévue.
Le temps de prière prévoit de se décliner avec une procession, des lectures de la bible – dont les Béatitudes –, une homélie du pape et des intentions de prière, au cours desquels vont être allumés des cierges, déposés au pied d’une croix, en l’honneur des disparus.
Cette commémoration, qui aurait dû avoir lieu le 9 mai avec le pape François, avait été reportée en raison de la mort du pontife argentin, le 21 avril. Le nouveau pape a fixé sa célébration au 14 septembre, fête de la « croix glorieuse » – et anniversaire de Léon XIV qui s’apprête à fêter ses 70 ans. Il va s’agir de la seule célébration œcuménique à Rome durant le Jubilé, ont souligné les organisateurs.
ALETEIA
