28 avril, saint Pierre Chanel, prêtre, mariste français, 1er martyr d’Océanie, 12 juillet 1803 – † 1841 à Futuna

Saint Pierre Chanel, prêtre, mariste français, 1^er martyr d’Océanie, 12 juillet 1803 – † 1841 à Futuna

Originaire du diocèse de Belley, Pierre Chanel naquit à Cuet près de Bourg en Bresse le 12 juillet 1803, il fut baptisé le lendemain., il fut envoyé en Océanie pour y porter l’Évangile.

Les récits des exploits des missionnaires qu’il a lus avec passion dans son enfance l’ont conduit au séminaire puis chez les Pères Maristes. Après neuf ans de ministère dans le diocèse de Belley, au service d’une paroisse rurale et dans l’éducation des enfants, il entra dans la Société de Marie qui venait de se fonder et fut envoyé avec quelques compagnons à la mission de l’Océanie occidentale. C’est ainsi qu’il débarque le 7 novembre 1837 dans la petite île de Futuna en Océanie, où il n’y avait pas encore de chrétiens et où son action fut entravée par le mépris des païens, les missionnaires méthodistes, et la faim. Mais fort d’une douceur extraordinaire, il en convertit quelques-uns à la foi, et parmi eux le fils du roi lui-même, qui, irrité, donna l’ordre de le tuer. Il mourut premier martyr d’Océanie le 28 avril 1841, sur l’île de Futuna et fut proclamé Patron de l’Océanie et sera canonisé en 1954.

Son action et sa mort ne seront pas vaines puisque, quelques mois plus tard, toute l’île se convertit.

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