« Le manque de prêtres en France, dans le monde, est un grand malheur ! Un malheur pour l’Église ! », a déclaré le pape Léon XIV à un groupe de servants d’autel français reçus en audience au Vatican ce 25 août 2025.
Le manque de prêtres en France, dans le monde, est un grand malheur ! Un malheur pour l’Église ! », a déclaré le pape Léon XIV à un groupe de servants d’autel français reçus en audience au Vatican ce lundi 25 août 2025. Insistant sur la place centrale de l’Eucharistie – l’incarnation de Dieu dans l’hostie consacrée – dans la vie chrétienne, il a demandé à ses jeunes hôtes de rester « attentifs à l’appel que Jésus pourrait [leur] adresser à le suivre de plus près dans le sacerdoce ». Un appel nécessaire dans la mesure où le nombre d’ordinations ne cesse de baisser en France : en 2025, seuls 90 prêtres ont été ordonnés.
Du 21 au 27 août, 360 servants d’autel français et une trentaine d’accompagnateurs – dont 15 prêtres – participent à un pèlerinage national itinérant organisé par la Conférence des évêques de France (CEF), qui les a conduits à Turin, Bologne et Assise. Ce matin, ces jeunes garçons et filles de 12 à 20 ans ont rejoint en procession la basilique Saint-Pierre à Rome et ont passé la « porte sainte », comme de tradition pendant tout le Jubilé 2025 – grand événement de l’Église catholique célébré tous les 25 ans. Puis ils ont été escortés par des gardes suisses jusqu’au Palais apostolique pour rencontrer le pape Léon XIV.
Ce dernier, accueilli par un chant de louange, a prononcé un long discours en français aux servants d’autel pour souligner l’importance du service qu’ils rendent lors de la messe, célébration pendant laquelle l’Église rappelle que « Dieu nous a aimés à en mourir ». « Voilà la chose la plus merveilleuse de notre foi catholique », a-t-il affirmé, rappelant que l’Église garde « soigneusement » la mémoire du sacrifice de Jésus sur la croix dans l’Eucharistie « comme son trésor le plus précieux ».
« Jésus donne encore sa vie sur l’autel, Il verse encore son Sang pour nous aujourd’hui », a déclaré le chef de l’Église catholique. Il a insisté sur le fait que la messe « sauve le monde aujourd’hui, elle est l’événement le plus important de la vie du chrétien » et enjoint à ne pas aller à l’église « par devoir » mais par « besoin ».
La « beauté » de la vocation de prêtre
« Lorsque vous approchez de l’autel, ayez toujours à l’esprit la grandeur et la sainteté de ce qui est célébré », a ensuite exhorté Léon XIV. Il a rappelé aux servants d’autel que si la messe est un « moment de fête et de joie », elle est « en même temps, un moment sérieux, solennel, empreint de gravité ». « Puissent votre attitude, votre silence, la dignité de votre service, la beauté liturgique, l’ordre et la majesté des gestes faire entrer les fidèles dans la grandeur sacrée du Mystère ».
« Je vais vous dire une chose que vous devez entendre, même si elle doit vous inquiéter un peu : le manque de prêtres en France, dans le monde, est un grand malheur ! Un malheur pour l’Église ! », leur a ensuite confié le Pape, leur demandant de rester « attentifs à l’appel que Jésus pourrait [leur] adresser à le suivre de plus près dans le sacerdoce ». Il leur a vanté la « beauté, le bonheur et la nécessité » de cette vocation : « Quelle vie merveilleuse que celle du prêtre qui, au cœur de chacune de ses journées, rencontre Jésus d’une manière tellement exceptionnelle et le donne au monde ! »
Notant que le monde actuel pouvait comporter pour les jeunes des « défis de plus en plus graves et inquiétants », le Pape a émis le souhait que tous les servants d’autel puissent rentrer en France en étant « plus proches » de Jésus, et ainsi « mieux armés d’espérance pour parcourir la vie qui s’ouvre devant vous ». Il leur a demandé de faire pour cela du Christ « une ancre solide, jetée dans le ciel ».
ALETEIA
