Avant d’être élu 267e pape de l’Église catholique, le cardinal Robert Francis Prevost avait un compte X (ex-Twitter) personnel. Il est ainsi devenu le premier pontife de l’histoire à être « connecté » personnellement sur les réseaux sociaux. Déjà depuis son élection, il s’est exprimé plusieurs fois sur ce thème, soulignant les opportunités et les risques de la révolution numérique.

Son prédécesseur le pape François avait souvent confié ne pas être à la page en matière de réseaux sociaux et de moyens de communication modernes. Léon XIV, en revanche, est un familier d’internet et du téléphone portable. « Je lui ai écrit pour lui souhaiter un bon anniversaire, il a répondu à mon message WhatsApp dans la minute », nous confiait ainsi l’un de ses amis proches le 14 septembre.

Dans sa biographie sur Léon XIV (éditions Loyola Press), le vaticaniste Christopher White rapporte une anecdote évocatrice du même genre : au moment de l’Habemus Papam, le père Joseph Farrell, un religieux augustin proche de Robert Prevost, s’est retrouvé assailli par les demandes d’entretiens. Interrogé par un journaliste sur l’équipe de baseball préférée du pontife – Cubs ou White Sox ? –, son confrère lui a envoyé en direct un message. Juste au cas où. Et la réponse est arrivée peu après : « Un texto d’un seul mot du nouveau pape : Sox ».

Loin d’être simplement anecdotiques, ces récits de « tchat papal » illustrent un changement d’époque. Pour la journaliste américaine Elise Ann Allen, qui a réalisé le premier entretien du pontificat, Léon XIV est « le pape pour le XXIe siècle ». « Il comprend la culture moderne parce qu’il vit et interagit avec les mêmes moyens de communication : il est le premier pape qui avant son élection avait des comptes actifs sur les réseaux sociaux et les utilisait lui-même », souligne-t-elle à Aleteia, en citant Twitter, Messenger et Facebook.

Léon XIV, ajoute-t-elle, n’est pas seulement connecté en ligne mais aussi « connecté aux réalités de ce qu’il se passe aujourd’hui ». Selon la vaticaniste, le pontife est « le missionnaire qu’il faut aujourd’hui pour l’ère numérique ». Il « comprend l’importance pour l’Église d’avoir une voix dans cette discussion » et de défendre la dignité des personnes dans le contexte du développement des technologies. Lorsqu’il prend la parole sur ce sujet, ses mots « résonnent » puisqu’il en a « l’expérience », insiste-t-elle.

Un pape de la révolution numérique

La « révolution numérique » en cours est l’un des motifs qui a conduit Robert Francis Prevost à choisir le nom de Léon XIV, sur les traces de Léon XIII, père de la Doctrine sociale de l’Église et pape des ouvriers. Au soir de l’élection, le directeur du Bureau de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni, avait déclaré que son nom faisait référence aux travailleurs, « à l’époque de l’intelligence artificielle ».

Le cardinal Ladislav Nemet, archevêque de Belgrade, qui était le voisin de table du pontife lors du dîner qui a suivi son élection, avait rapporté lui aussi cette explication : « Il a dit […] que nous sommes au milieu d’une nouvelle révolution. À l’époque de Léon XIII, c’était la révolution industrielle, à présent on est en pleine révolution numérique ». « Aujourd’hui comme à l’époque de Léon XIII, se pose le problème de l’emploi – car la numérisation conduit à une diminution de la main d’œuvre nécessaire », a souligné le cardinal serbe.

Les réserves de Léon XIV sur l’intelligence artificielle

Dans son entretien avec Elise Ann Allen, Léon XIV exprime son opposition à certaines utilisations de l’Intelligence artificielle. Il confie avoir reçu une proposition de créer un ‘pape’ artificiel qui permettrait à quiconque d’avoir une audience en ligne et des réponses à ses questions. « Et j’ai dit : ‘Je ne vais pas autoriser cela’. S’il y a bien quelqu’un qui ne devrait pas être représenté par un avatar, je dirais que le pape figure en haut de la liste », cingle-t-il.

Le successeur de Pierre raconte aussi que l’un de ses interlocuteurs s’était inquiété récemment pour sa santé. « J’ai répondu : ‘Oui, je vais bien, pourquoi ?’ — ‘Eh bien, vous êtes tombé d’un escalier’. J’ai dit : ‘Non, ce n’est pas le cas’, mais il y avait quelque part une vidéo où l’on avait créé ce pape artificiel, […] en train de tomber d’un escalier […] et apparemment c’était si bien fait qu’ils ont cru que c’était moi ».

Samedi dernier, Léon XIV a d’ailleurs demandé aux théologiens d’apporter leurs réflexions sur le « monde complexe de l’intelligence artificielle », afin de rappeler que l’homme n’est « pas réductible à un quelconque androïde numérique ».

Algorithmes versus relations sincères

En rencontrant près d’un million de jeunes le 2 août dernier lors du Jubilé des jeunes à Tor Vergata, le pape a vu « une extraordinaire opportunité » dans le développement d’internet et des réseaux sociaux. Mais il a mis en garde la génération Z contre les « logiques commerciales » et les « intérêts » qui pouvaient se cacher derrière ces instruments et in fine réduire l’homme à « une marchandise ».

« Il existe aujourd’hui des algorithmes qui nous disent ce que nous devons voir, ce que nous devons penser et qui devraient être nos amis », a glissé le chef de l’Église catholique. Et d’affirmer : « Seules des relations sincères et des liens stables permettent à des histoires de vie heureuses de s’épanouir ».

Déjà quelques jours plus tôt, en rencontrant un millier d’influenceurs catholiques, Léon XIV les avait invités à ne pas se borner à produire du contenu, mais à « rencontrer des cœurs ».